O que é gigante vermelha?

Uma gigante vermelha é uma estrela gigante que está em uma fase avançada de sua evolução estelar. Elas são estrelas de baixa massa que estão na fase de queima de hélio em seus núcleos, o que as faz expandir-se e se tornar maiores e mais brilhantes do que sua massa inicial.

As gigantes vermelhas têm temperaturas superficiais mais baixas do que as estrelas mais jovens e mais quentes, o que faz com que elas emitam uma luz avermelhada, daí o nome. Elas são muito grandes em comparação com estrelas como o Sol e têm raios maiores do que a órbita de Vênus em nosso sistema solar.

A vida de uma gigante vermelha é relativamente curta em termos astronômicos, pois elas queimam seu combustível rapidamente e eventualmente se transformam em estrelas mais densas e compactas, como anãs brancas ou estrelas de nêutrons. Durante o estágio de gigante vermelha, as estrelas podem passar por processos de expansão e contração instáveis, resultando em pulsos regulares e irregulares de brilho.